Les persones que consumeixen major quantitat d’aliments ultraprocessats diàriament presenten un major risc de desenvolupar càncer d’esòfag i d’estómac que els qui els consumeixen en menor mesura. Aquesta és una de les conclusions d’un estudi realitzat per la Unitat d’Epidemiologia de la Nutrició de la Universitat Miguel Hernández d’Elx (UMH) publicat en la revista científica Frontiers in Nutrition. Els resultats de l’anàlisi, que incorpora dades de més de mil participants, se sumen a l’evidència científica que desaconsella el consum habitual d’aliments ultraprocessats.

La qualitat de la dieta, junt amb altres factors de risc, com el consum d’alcohol o tabac, pot exercir un paper important en el desenvolupament d’alguns càncers digestius. “Cada vegada hi ha més evidència que determinats patrons dietètics, especialment aquells amb alt consum d’aliments ultraprocessats i baix consum d’aliments rics en fibra, com les fruites, verdures i llegums, poden afavorir el desenvolupament d’alguns càncers com els digestius”, explica la investigadora del Grup d’Epidemiologia de la Nutrició de la UMH (EPINUT UMH) i primera signant de l’estudi, Laura Torres Collado.

En l’estudi de casos i controls PANESOES, els investigadors van analitzar l’associació entre el consum d’aliments ultraprocessats i el risc de desenvolupar tres tipus de càncers digestius: esòfag, estómac i pàncrees. Per a això, van utilitzar dades de 1.218 participants reclutats en quatre hospitals d’Alacant i cinc de València. Entre els quals es van incloure 193 casos de càncer d’esòfag, 412 d’estómac, 161 de pàncrees i 452 persones sense càncer, les dades del qual van servir com a grup de control.

Després d’ajustar els resultats per diferents factors sociodemogràfics i estils de vida —com edat, sexe, tabaquisme, consum d’alcohol o nivell educatiu—, els investigadors van observar que les persones amb major consum d’aliments ultraprocessats (més de 148 grams al dia) presentaven un risc significativament major de patir càncer d’esòfag i d’estómac.

“En concret, els grans consumidors tenien més del doble de probabilitat de desenvolupar càncer d’esòfag: el risc era 2,3 vegades major, la qual cosa equival a un increment del 129 % respecte als qui consumien menys aquests productes”, detalla la investigadora. “En el cas del càncer d’estómac, el risc va ser 1,56 vegades major, és a dir, un 56 % més alt”. D’altra banda, no es van observar associacions significatives entre el consum d’ultraprocessats i el càncer de pàncrees.

Els aliments ultraprocessats són aquells que s’elaboren industrialment amb substàncies derivades dels aliments, juntament amb additius alimentaris i ingredients superflus, com els colorants, i amb poca o cap presència d’ingredients frescos. Des del punt de vista nutricional, solen contindre quantitats elevades de greixos totals, greixos saturats i trans, sal i sucres simples, a més de presentar un menor contingut de fibra i micronutrients. L’augment del consum d’aquests productes pot provocar un excés de calories i un desequilibri en la ingesta de nutrients”, assenyala l’investigador del grup EPINUT de la UMH i també signant de l’estudi Alejandro Oncina Cánovas.

L’expert indica que, en els últims anys, el consum d’ultraprocessats ha augmentat considerablement en molts països. En algunes societats d’ingressos mitjans i alts, aquests productes representen ja entre el 50 % i el 60 % de l’energia total consumida diàriament, desplaçant patrons dietètics tradicionals basats en aliments frescos i preparacions casolanes com la dieta mediterrània. “A Espanya, per exemple, els aliments ultraprocessats ja representen més del 30 % de les calories totals que es consumeixen en les llars”, apunta Oncina.

El director del grup EPINUT de la UMH i líder de l’estudi, el professor Jesús Vioque, explica que l’anàlisi ha permés, també, identificar quines categories d’ultraprocessats podrien estar més relacionades amb aquests tumors digestius. “Fixant-nos en subgrups d’aliments ultraprocessats”, explica Vioque, “trobem associacions destacades amb el consum elevat de productes lactis ultraprocessats —com la llet condensada o els gelats— i de dolços i brioixeria industrial, vinculats a un major risc de càncer d’estómac”. D’altra banda, els refrescos i les begudes ensucrades, així com els aliments precuinats—sopes, salses o plats per a fregir—, es van associar amb un major risc de càncer d’esòfag.

Al mateix temps, el catedràtic de la UMH subratlla que “és necessari fer més estudis en altres poblacions per a confirmar totes aquestes troballes i, en paral·lel, aprofundir en els mecanismes biològics implicats”.

Estudis previs del Grup d’Epidemiologia de la Nutrició de la UMH adverteixen, també, sobre la relació entre el consum d’aliments ultraprocessats. Per exemple, que afecten negativament la flora intestinal dels adults majors amb sobrepés o obesitat i que augmenten l’índex de massa corporal i la pressió arterial. Respecte als càncers del sistema digestiu, un altre estudi del grup EPINUT va trobar que una major adherència a patrons dietètics provegetarians basats en aliments saludables s’associa amb un menor risc de càncer d’esòfag, estómac i pàncrees; mentre que un patró vegetal poc saludable —basat en aliments vegetals molt processats o rics en sucres— augmenta el risc de càncer gàstric.

En el treball també han participat els investigadors del grup EPINUT de la UMH Sandra González Palacios, Laura María Compañ Gabucio, Carolina Ojeda Belokon, Marielisa Gabriela Belisario Ubeto i Manuela García de la Hera. L’equip investigador forma part de l’Institut d’Investigació Sanitària i Biomèdica d’Alacant (ISABIAL) i està integrat en el Centre d’Investigació Biomèdica en Xarxa d’Epidemiologia i Salut Pública (CIBERESP) de l’Institut de Salut Carles III. Per a dur a terme la investigació, han comptat amb finançament del Ministeri de Sanitat, de la Generalitat Valenciana i de ISABIAL.
Torres Collado, L., González-Palacios, S., Compañ-Gabucio, L. M., Ojeda-Belokon, C., Belisario-Ubeto, M. G., Garcia De La Hera, M., … & Vioque, J. “Ultra-processed food consumption and risk of oesophagus, stomach, and pancreatic cancers: a multi case-control study”. Frontiers in Nutrition, 13, 1764868. https://doi.org/10.3389/fnut.2026.1764868