Un estudio en el que colaboran investigadores de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) revela que la degradación de los bosques secos tropicales altera las comunidades de vertebrados carroñeros. La investigación, liderada por la Universidad de Alicante y publicada en la revista Biodiversity and Conservation, constituye una de las primeras evaluaciones cuantitativas del funcionamiento de comunidades carroñeras en los bosques secos tropicales del Sur de Ecuador, uno de los ecosistemas más amenazados del mundo.

El equipo científico ha monitorizado 60 carroñas en distintos estados de conservación del bosque mediante cámaras de fototrampeo. En total, han registrado 13 carroñeros vertebrados, de ellos seis mamíferos, seis aves y un reptil, con una estimación que podría alcanzar al menos las 17 especies. Los resultados muestran que los bosques mejor conservados albergan comunidades de carroñeros más diversas, ya que han detectado hasta 11 especies distintas, incluyendo aves como el buitre rey (Sarcoramphus papa) o la urraca coliblanca (Cyanocorax mystacalis). Por el contrario, en ambientes más degradados, los datos señalan comunidades simplificadas, dominadas por especies como el zorro de Sechura (Lycalopex sechurae), responsable del consumo de casi la mitad de las carroñas.

Por otro lado, el artículo pone de manifiesto que las carroñas desaparecieron más rápido en los hábitats degradados que en los bosques bien conservados. Según los investigadores, este resultado indica que algunas funciones ecológicas pueden mantenerse pese a la pérdida de biodiversidad, aunque sustentadas por comunidades más simples y potencialmente menos estables a largo plazo.

Los carroñeros vertebrados, aves, mamíferos y reptiles que consumen animales muertos, desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas al acelerar la descomposición de la materia orgánica, reciclar nutrientes y reducir la propagación de patógenos.

El artículo pone de relieve que los bosques mejor preservados actúan como refugio para especies sensibles y amenazadas, incluidas varias endémicas de la también conocida como región tumbesina situada en Ecuador y Perú.

Los autores advierten que la aparente eficiencia funcional observada en áreas degradadas no debe interpretarse como resiliencia ecológica, sino como una reorganización del ecosistema hacia comunidades más homogéneas dominadas por especies oportunistas. Los resultados subrayan la importancia de conservar bosques bien estructurados no solo para proteger la biodiversidad, sino también para mantener la complejidad y estabilidad de los procesos ecológicos que sostienen los ecosistemas.

El equipo de trabajo, liderado por la UA, ha contado con investigadores de la UMH, la Universidad de Granada y la Universidad Técnica Particular de Loja (Ecuador).

Referencia:

Orihuela-Torres, A., Naves-Alegre, L., Arrondo, E., Nole-Nole, D., Gutierrez-Morillo, F., Espinosa, C. I., & Pérez-García, J. M. (2026). “Consequences of forest degradation on vertebrate scavenger assemblages and functioning in a seasonally dry neotropical forest”. Biodiversity and Conservation, 35(3), 77 (2026). https://doi.org/10.1007/s10531-026-03289-w