Los investigadores del Instituto de Investigación e Innovación Agroalimentaria y Agroambiental (CIAGRO) de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) Juana Fernández López y José Ángel Pérez Álvarez han realizado una estancia científico-académica en la Facultad de Zootecnia e Ingeniería de Alimentos (campus de Pirassununga) de la Universidad de São Paulo (USP, Brasil). El objetivo de la estancia ha sido el de colaborar en la transformación de coproductos agroalimentarios en soluciones innovadoras para mejorar la conservación de productos cárnicos.

La colaboración se enmarca en el proyecto SPRINT Estrategias para la valorización de coproductos del jatobá (Hymenaea courbaril L.) y de los cítricos (Citrus spp.): desarrollo de biofilms para alargar la vida útil de productos cárnicos. Este proyecto está liderado por la investigadora de la UMH Juana Fernández López y la investigadora de la universidad brasileña Carmen Favaro Trindade y cuenta con financiación del Vicerrectorado de Internacionalización y Cooperación de la UMH y de la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).

El proyecto aborda el aprovechamiento y la valorización de coproductos procedentes del jatobá brasileño y de los cítricos españoles, con el objetivo de desarrollar soluciones innovadoras orientadas a la conservación de alimentos y, particularmente, al desarrollo de películas y recubrimientos comestibles capaces de contribuir a prolongar la vida útil de productos cárnicos. Esta línea de investigación se enmarca en los principios de la economía circular y la valorización de recursos agroalimentarios, buscando transformar materiales que tradicionalmente pueden considerarse subproductos o residuos en ingredientes y materiales con potencial tecnológico y funcional.

La colaboración entre la UMH y la USP permite combinar conocimientos y capacidades complementarias en ciencia y tecnología de los alimentos, hidrocoloides, materiales biopoliméricos, productos cárnicos y valorización de recursos naturales, y favorece además el intercambio de conocimiento entre investigadores de España y Brasil.

Como parte de las actividades desarrolladas durante la estancia en el campus de Pirassununga, los investigadores de la UMH participaron en un programa de talleres científicos y tecnológicos celebrado en el Laboratorio de Calidad y Estabilidad de Carnes y Productos Cárnicos (LaQuECa) de la USP.

La estancia ha permitido, también, establecer contactos y colaboraciones con investigadores de la Universidad de Río de Janeiro (Mariana Larraz, del Laboratorio de Bioquímica de Proteínas) e investigadores de la Facultad Farmacia de la USP en la Campus de Sao Paulo (Talita Aline Comunian y Dr. Ramón Dasilva Rocha, del Food Researcj Center-FoRC), lo que ha permitido ampliar la red de trabajo del proyecto SPRINT. Asimismo, se ha reforzado ha colaboración científica entre la UMH y la USP y se han generado nuevas oportunidades para el desarrollo conjunto de actividades de investigación, formación y transferencia de conocimiento.

En este sentido, el proyecto constituye un ejemplo de cómo la cooperación internacional puede contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para afrontar algunos de los principales retos actuales del sistema alimentario como la reducción del desperdicio, la valorización de coproductos, la economía circular, la conservación de los alimentos y el desarrollo de soluciones tecnológicas más sostenibles. Esto representa una oportunidad para avanzar en el desarrollo de tecnologías alimentarias innovadoras basadas en el aprovechamiento de recursos naturales y agroalimentarios, contribuyendo a transformar coproductos en nuevos materiales e ingredientes de valor añadido.

El proyecto SPRINT pone de manifiesto el potencial de la investigación interdisciplinar y de la cooperación internacional para desarrollar soluciones orientadas hacia un sistema alimentario más eficiente, sostenible y basado en los principios de la economía circular.