El regreso a la naturaleza de un osezno huérfano no puede evaluarse únicamente por su supervivencia tras la liberación. La forma en que se desplaza, los lugares que utiliza y su respuesta ante los elementos asociados a la actividad humana, también permiten conocer cómo se está adaptando a la vida en libertad. Así lo concluye un estudio internacional liderado por la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) y publicado en Journal of Applied Ecology, que ha analizado el comportamiento de osos pardos huérfanos rehabilitados y liberados en España, Francia, Italia, Grecia, Bulgaria y Rumanía. El trabajo muestra que algunas decisiones adoptadas durante la rehabilitación dejan una señal detectable en el comportamiento posterior de los animales.

Foto: Alexandros Karamanlidis/ARCTUROS

La investigación reunió información de 30 osos pardos liberados entre 2007 y 2022. El equipo investigador analizó más de 8.000 posiciones obtenidas mediante dispositivos de seguimiento y las relacionó con la edad y el sexo de los animales, el tiempo que habían permanecido en rehabilitación, su edad al ser liberados y si habían sido criados solos o junto a otros oseznos. En general, los osos utilizaron preferentemente zonas próximas a bosques y matorrales y con un relieve más accidentado, un patrón similar al observado en osos silvestres. También, evitaron las áreas agrícolas durante el día y no mostraron una selección activa de lugares próximos a núcleos de población.

Sin embargo, aparecieron diferencias relacionadas con las condiciones de rehabilitación. Los animales que habían permanecido más tiempo en cautividad tendieron a utilizar zonas más alejadas de bosques y matorrales. Los oseznos criados junto a otros individuos se desplazaron más rápidamente y utilizaron áreas más alejadas del bosque y más próximas a carreteras que los rehabilitados en solitario. La proximidad a las carreteras no implica necesariamente que los osos se sintieran atraídos por ambientes humanizados, ya que muchas de estas vías atraviesan paisajes naturales y poco poblados. Este resultado podría reflejar una mayor tolerancia a las infraestructuras lineales o una utilización más amplia de paisajes heterogéneos. La edad de liberación, también, estuvo relacionada con el movimiento: los animales liberados a edades más avanzadas se desplazaron más rápidamente. Además, los machos se desplazaron más rápidamente que las hembras, mientras que las hembras tendieron a utilizar zonas más próximas a bosques y matorrales.

Según ha explicado Lara Naves-Alegre, primera autora del estudio actualmente investigadora de la Universidad de Granada y vinculada a la UMH durante el desarrollo de la investigación, “un animal puede sobrevivir después de ser liberado y, aun así, mostrar diferencias importantes en la forma de moverse o utilizar el territorio. Por eso, el éxito de la rehabilitación no debería evaluarse únicamente mediante la supervivencia o la ausencia de conflictos, sino también mediante indicadores de comportamiento”. Durante el periodo de seguimiento, en 26 de los 30 individuos no se registraron muertes ni recapturas. Dos osos murieron por causas desconocidas y otros dos fueron recapturados y devueltos a cautividad tras mostrar indicios de habituación a las personas, aunque ninguno había protagonizado situaciones de conflicto.

Foto: Alexandros Karamanlidis/ARCTUROS

La rehabilitación de fauna silvestre permite devolver a la naturaleza animales huérfanos, heridos o desplazados que, de otro modo, podrían permanecer en cautividad o ser sacrificados. En especies longevas como el oso pardo, las experiencias durante las primeras etapas de vida pueden ser especialmente relevantes, ya que los oseznos silvestres pasan un periodo prolongado junto a sus madres, durante el cual aprenden a buscar alimento, desplazarse y responder ante posibles riesgos.

Los resultados respaldan la incorporación de indicadores espaciales y de comportamiento al seguimiento posterior a la liberación. También, destacan la necesidad de registrar de forma sistemática aspectos como el tiempo en cautividad, la edad y el peso en el momento de la liberación, las condiciones de crianza, el desarrollo del comportamiento y su respuesta ante entornos asociados a la actividad humana. Los autores proponen, además, avanzar hacia protocolos más comparables entre los centros europeos de rehabilitación. Una mayor estandarización facilitaría la evaluación de las distintas prácticas y permitiría adaptar las decisiones de manejo a las características y necesidades de cada individuo. El trabajo reúne a investigadores, gestores y especialistas en conservación de universidades, administraciones públicas, centros de investigación y organizaciones dedicadas a la protección del oso pardo en varios países europeos.

Artículo científico

Naves-Alegre, L., Karamanlidis, A. A., Beecham, J., Bereczky, L., González-Borrajo, N.,Jiménez-Senen, I., Latini, R., López-Bao, J. V., Mateo-Tomás, P., Naves, J., Quenette, P.-Y.,Steinmetz, J., Todorov, V. R., Tuñón, J., Zaharieva, R., & de Gabriel Hernando, M. (2026).From captivity to the wild: Rehabilitation conditions influence habitat selection and movementsof orphaned brown bears in human-dominated landscapes. Journal of Applied Ecology, 63,e70490. https://doi.org/10.1111/1365-2664.70490