Más de 50 ponentes y 250 expertos internacionales participarán en la VI Reunión Internacional de la Transición Epitelio-Mesénquima (TEMTIA 2013), organizada por la investigadora Ángela Nieto, del Instituto de Neurociencias, centro mixto de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Nieto ha publicado esta misma semana un trabajo en la revista científica Science sobre los últimos resultados de la investigación en este campo, que ponen de manifiesto las similitudes de este proceso en la fase embrionaria y en el desarrollo de enfermedades en los adultos.

Durante la jornada, que tendrá lugar en el Hotel Meliá de Alicante del 13 al 16 de noviembre, los expertos en la transición epitelio-mesénquima (EMT) discutirán sobre este proceso celular que muestra dos caras muy distintas, una durante el desarrollo normal de los embriones y otra en la progresión de enfermedades devastadoras. Según los investigadores, conocer el proceso de la transición epitelio-mesénquima ayudará a diseñar terapias contra el cáncer más eficaces.

Durante el desarrollo embrionario, muchas células tienen que viajar grandes distancias antes de llegar a su destino donde forman los distintos órganos del cuerpo. Para ello, se pone en marcha un programa por el que las células adquieren capacidad de moverse y de sobrevivir en el camino. Este programa se llama transición epitelio-mesénquima. A pesar de ser fundamental para el desarrollo del embrión, debe mantenerse apagado en el adulto para que los tejidos mantengan su integridad. Sin embargo, se puede volver a activar en algunas patologías, por ejemplo el cáncer. La EMT favorece la diseminación de células desde el tumor primario, células que pueden posteriormente formar tumores secundarios, también denominados metástasis.

Por otra parte, el grupo de investigación de Ángela Nieto ha publicado recientemente en Cell Reports, en colaboración con investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas Alberto Sols y la Universidad Autónoma de Madrid, otro trabajo relacionado con la EMT. Este estudio pone de manifiesto cómo las mismas moléculas pueden ser utilizadas por la célula para distintas funciones. Como en el caso de la regulación de SNAIL, un potente inductor de la EMT, crucial para el desarrollo del embrión y para la progresión del cáncer. Según la investigadora de la UMH, “las implicaciones de la EMT en patología son muy relevantes para la formación de la metástasis, la mayor causa de muerte por cáncer, pero se extienden mucho más allá”. Además, “en procesos degenerativos como la fibrosis, la EMT contribuye al deterioro de órganos como el riñón, el pulmón, el hígado o el corazón, pudiendo desencadenar un fallo orgánico, casi siempre incompatible con la vida”, ha añadido Nieto.

Los factores de transcripción son proteínas cuya misión es controlar la expresión de genes en el núcleo de la célula, donde se encuentra el ADN sobre el que actúan. Entre ellos, los factores SNAIL regulan la expresión de genes relacionados con la migración celular, tanto durante el desarrollo embrionario como en diversas patologías como el cáncer. “Nuestra investigación describe un nuevo mecanismo por el que estos factores son expulsados del núcleo de la célula, inhibiéndose su actividad”, ha explicado el investigador del Instituto de Neurociencias José Manuel Mingot, primer autor del trabajo. Las funciones de las proteínas SNAIL son tan importantes que requieren que su actividad esté regulada con absoluta precisión. Estos datos ayudarán a entender mejor los mecanismos que controlan el movimiento de las células en ambos procesos y permitirán diseñar estrategias terapéuticas más específicas.

El encuentro sobre la transición epitelio-mesénquima se ha celebrado en ciudades como Cairns (Australia), Vancouver (Canadá), Cracovia (Polonia) o Singapur. “España será durante esos días el lugar de reunión de los científicos más importantes del mundo que trabajan en este tema”, ha señalado la organizadora del evento, Ángela Nieto.

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