La Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche lidera un proyecto pionero en Europa en el que participan centros de cinco países para estimular el sentido del gusto y el olfato en personas mayores. Este estudio se llevará a cabo a través de actividades y talleres con el objetivo de mejorar la calidad de vida de estas personas. Entre las actividades previstas, que se realizarán durante los próximos dos años, habrá ejercicios de memoria donde los participantes olerán o probarán todo tipo de alimentos con los ojos cerrados para intentar reconocer sabores y olores y, también, para recordarlos después. El coordinador de este estudio es el catedrático de Nutrición y Bromatología de la UMH, Enrique Roche.  

El proyecto estará apoyado con paneles en los que los participantes en este programa podrán desarrollar su capacidad de memoria y estimulación sensorial. Las actividades se realizarán en el marco de dos contextos. El primero, con personas de la tercera edad ya jubiladas que cuenten con buena salud, estén muy motivadas y participen en los cursos del Aula de la Experiencia de la UMH, mientras que el segundo estará relacionado con centros de cuidado para mayores, donde se formaría a cuidadores para poner en práctica los diferentes ejercicios en personas no tan motivadas, encamadas, con depresión o con patologías asociadas con el envejecimiento como el Parkinson o el Alzheimer.

 Según el investigador de la UMH Enrique Roche, “estas actividades pueden llegar a motivar, a mejorar el ánimo o la alimentación de estas personas y, de esta manera, repercutiría en su salud y calidad de vida”.

 Durante el primer año del proyecto, el trabajo se centrará en la preparación de ejercicios y materiales, mientras que el segundo año se dirigirá a la implantación de los talleres en los que participan, además de la UMH, diversos centros relacionados con la tercera edad de Grecia, Suecia, República Checa e Italia. El profesor de la UMH ha señalado que el objetivo es “seguir más allá y que estos talleres se prolonguen en el tiempo y puedan ofertarse cada año”.

 Según la responsable que lidera el proyecto en nombre del centro tecnológico AINIA de Valencia, dentro del área de análisis sensorial, Beatriz Villegas, “Existen evidencias que, en ciertos perfiles de personas, este tipo de actividades pueden ayudar en el retardo del deterioro de las capacidades sensoriales”. El centro tecnológico AINIA será el encargado de desarrollar los diferentes materiales que, posteriormente, se emplearán en los talleres y actividades para mayores.

 El trabajo cuenta con una financiación de 170.000 euros, a través del programa “Erasmus +” de la Unión Europea, destinado a proyectos de educación para estudiantes y personas de la tercera edad en el contexto de la universidad.

 La intención es comenzar con las actividades en la UMH a partir del próximo curso, pero, además, se desarrollarán cursos de formación en diversas residencias y en países que forman parte del proyecto.