Mejorar la rehabilitación de personas con lesión medular mediante tecnologías avanzadas es el objetivo principal del proyecto ReGAIT. Esta iniciativa, liderada por los investigadores de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) José María Azorín Poveda y Eduardo Iáñez Martínez, está centrada en la recuperación de la marcha en pacientes con lesión medular incompleta. Los resultados del proyecto se han presentado en una jornada en el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo.

La lesión de la médula espinal puede interrumpir la transmisión nerviosa de las vías sensoriales y motoras, lo que limita la autonomía y, en muchos casos, la capacidad de caminar de forma independiente. En pacientes con lesión medular incompleta, la rehabilitación de la marcha se apoya tradicionalmente en programas intensivos de entrenamiento sobre suelo o cinta rodante, con ayuda de fisioterapeutas, arneses de descarga de peso u ortesis.

El proyecto ReGAIT propone un nuevo enfoque de rehabilitación de la marcha mediante la integración de interfaces neuronales, sistemas robóticos motorizados de extremidades inferiores y estimulación transcutánea de la médula espinal. Su objetivo es combinar la actividad neuronal voluntaria del paciente con la asistencia robótica y la estimulación medular para favorecer mecanismos de neuroplasticidad, es decir, la capacidad del sistema nervioso para reorganizarse y adaptarse tras una lesión.

La actividad neuronal se detecta mediante una interfaz neuro-máquina compuesta por una interfaz cerebro-máquina basada en electroencefalografía y una interfaz médula espinal-máquina basada en electroespinografía. Además, el proyecto explora estrategias de estimulación transcutánea de la médula espinal para sincronizarlas con el uso de exoesqueletos de extremidades inferiores.

En el Hospital Nacional de Parapléjicos, centro público de referencia en lesión medular que gestiona el Servicio de Salud de Castilla-La Mancha, el estudio emplea el exoesqueleto móvil H3, desarrollado por Technaid, para analizar la marcha en pacientes con lesión medular incompleta. El proyecto también trabaja en el desarrollo de nuevas métricas basadas en análisis biomecánico, sistemas inerciales, electromiografía de superficie y placas de fuerza, con el fin de obtener una evaluación objetiva de la marcha, el equilibrio y los mecanismos asociados a la recuperación funcional.

En este proyecto participa un consorcio integrado por la UMH, responsable del desarrollo tecnológico; el Instituto Guttmann, con el liderazgo de la investigadora Hatice Kumru, y el Hospital Nacional de Parapléjicos, liderado por la investigadora Mónica Alcobendas Maestro.

Además del profesor Iáñez, a la presentación del proyecto han acudido, por parte de la UMH, la investigadora Desirée I. Gracia Laso y el investigador Vicente Quiles Zamora, todos ellos pertenecientes al grupo Brain-Machine Interface Systems Lab y al Instituto Universitario de Investigación en Ingeniería.

Durante la jornada se presentaron también los resultados de REHAB-IMMERSIVE, un proyecto centrado en la rehabilitación de los miembros superiores en personas con lesión medular cervical. Para ello, se han desarrollado aplicaciones virtuales inmersivas adaptadas a las necesidades de pacientes con lesión medular cervical, con el objetivo de mejorar los aspectos motores de los miembros superiores y favorecer la participación activa del paciente durante la terapia. REHAB-IMMERSIVE se trata de una iniciativa coordinada entre el Hospital Nacional de Parapléjicos y el Departamento de Tecnologías y Sistemas de Información de la Escuela Superior de Informática de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), en Ciudad Real.

Ambas iniciativas, financiadas por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y la Agencia Estatal de Investigación, buscan aportar nuevas herramientas clínicas y métricas objetivas para favorecer la recuperación funcional, optimizar los tratamientos rehabilitadores y mejorar la calidad de vida de las personas con lesión medular.