Investigadores del Grupo de Epidemiología de la Nutrición de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) han participado en un estudio internacional sobre la evolución mundial de la obesidad. En el estudio, un equipo internacional de investigadores ha analizado la evolución de la obesidad en todo el mundo desde 1980 hasta 2024 en un trabajo publicado en la revista científica Nature.

El estudio, considerado uno de los análisis más amplios realizados hasta la fecha, revela que el aumento de la obesidad se ha ralentizado e incluso estabilizado en algunos países de renta alta, entre ellos España, mientras que continúa creciendo en países con niveles de renta bajos y medios.

El trabajo ha utilizado información procedente de 4.050 estudios poblacionales realizados en países de todos los continentes y basados en mediciones de talla y peso de más de 232 millones de participantes con el objetivo evaluar de forma detallada y sistemática la dinámica y evolución de la obesidad a nivel mundial durante las últimas cuatro décadas.

El Grupo de Epidemiología de la Nutrición de la UMH ha participado en este consorcio internacional mediante la aportación de datos de tres estudios poblacionales desarrollados en distintos periodos: la Encuesta de Nutrición de la Comunidad Valenciana en los noventa, el estudio europeo EUREYE sobre salud visual realizado en Alicante en los 2000 y el proyecto INMA sobre infancia y medio ambiente más reciente, basado en una cohorte de madres e hijos de cuatro comunidades autónomas españolas.

Los resultados de este trabajo muestran que el incremento de la obesidad infantil comenzó a ralentizarse en los años noventa en muchos países de renta alta y, posteriormente, se estabilizó en la mayoría de ellos. Las prevalencias estandarizadas se sitúan alrededor del 20%, aunque existen importantes diferencias entre países: desde valores del 3% y 4% en niñas de Japón, Dinamarca o Francia, hasta cifras cercanas al 23% entre niños de Estados Unidos. Además, desde comienzos de la década de 2000 se han detectado indicios de un ligero descenso de la obesidad infantil y adolescente en algunos países occidentales de renta alta como Italia, Portugal, Francia o España, donde el aumento de obesidad se estabilizó tanto en población infantil y adolescente como en adultos, con una prevalencia de obesidad aproximada del 10% en niñas y 14% en niños. En población adulta, la ralentización del aumento de la obesidad se produjo aproximadamente una década más tarde que la observada en niños y adolescentes y con posterioridad se ha observado una estabilización e incluso un pequeño descenso en varios países occidentales, entre ellos España.

Sin embargo, el estudio advierte que en la mayoría de países de ingresos bajos y medios la prevalencia de obesidad continúa en aumento y, en algunos casos, ya supera los niveles observados en los países más ricos. Según los investigadores, estas diferencias podrían estar relacionadas con cambios sociales, económicos y tecnológicos que afectan a la disponibilidad y accesibilidad de los alimentos, así como a los hábitos de vida.

Los autores concluyen que, mientras los países de renta alta parecen haber logrado cierto control sobre el crecimiento de la obesidad, en los países de ingresos bajos y medios se requieren nuevas políticas e intervenciones de salud pública para frenar una tendencia que continúa en ascenso.

Enlace al artículo:

NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Obesity rise plateaus in developed nations and accelerates in developing nations. Nature. 2026 May; 653 (8114): 510-518.

DOI: 10.1038/s41586-026-10383-0